Usterki mechaniczne są dość powszechne, mogą wystąpić z wielu powodów. Nadmierne ciepło i inne warunki pracy mogą stopniowo powodować nieprawidłowe działanie napędu lub wrzeciona, przyspieszając zużycie części i ostatecznie powodując uszkodzenia mechaniczne.

Zwiększone wibracje mogą zakłócać prawidłowe pozycjonowanie głowic magnetycznych, a także przyczyniać się do uszkodzenia głowic magnetycznych, zwłaszcza jeśli dysk twardy nie jest dobrze przymocowany do obudowy komputera. Nagłe wstrząsy mogą prowadzić do przesunięcia głowic magnetycznych, problemy z ich pozycjonowaniem mogą być również spowodowane nieprawidłowym działaniem elektroniki – w obu przypadkach dostęp do danych jest zakłócany.

Uszkodzenie mechaniczne może wystąpić z powodu normalnego zużycia elementów. Większość producentów szacuje średni okres użytkowania dysków twardych przez około pięć lat, ale często awarie występują wcześniej z powodu wad produkcyjnych, problemów z zasilaniem lub intensywnego użytkowania.